Космические челноки (спейс шаттлы) предназначены для вывода грузов на орбиты высотой 200 - 500 км, проведения исследований а также для проведения работ по ремонту, монтажу и обслуживанию космических аппаратов. Программу по созданию шаттлов, по поручению NASA, разрабатывала компания Noth American Rockwell.

      История проекта "Space Shuttle" началась в 1967 году, задолго до первого пилотируемого полета по программе "Apollon". Специалисты из NASA (Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства) начали разрабатывать его как перспективу дальнейшего развития американской пилотируемой космонавтики после завершения лунной программы.